新的發現提示，在深水地平線(deepwater horizon)石油泄漏的事件中，被截留在海水深部的丙烷和乙烷給了細菌對泄漏物質進行消化的一次快速啟動，它們可能會隨着時間的推進而讓細菌種群數作好準備以承擔對更為複雜的碳氫化合物進行處理的任務。

　　儘管深水地平線油井的爆炸總的來說是與石油泄漏有關，但它也釋放出了天然氣，且大部分的天然氣在高壓的情況下仍然保留在深海之中，而非逃逸至海洋的表面。從6月11日至21日，david valentine及其同事在31處站點對深部海水進行了採樣，這些站點位於原油泄漏活躍地區的1至12.5公里的範圍之內。他們在不同水深的地方找到了4個碳氫化合物柱，這些碳氫化合物柱指向不同的方向。

　　研究人員分析了這些水樣本中的天然氣的含量和細菌的活動，並將更接近原油泄漏處的較新的碳氫化合物柱部分與那些更遠的較陳舊的碳氫化合物柱的部分進行了比較。他們確認，細菌所呼吸的乙烷和丙烷(這些都是相對簡單的碳氫化合物)是造成這些水體中氧濃度下降的主要過程。同樣，從最新的碳氫化合物柱樣本中所收集到的細菌dna反映了這些降解碳氫化合物的細菌種群的早期开展。